C'EST LUI QUI A SANCTIFIÉ L'EAU par St Philarète de New York
«Or, nous savons que ce n'est pas l'eau qui a purifié le Très-Saint et sans-péché ; mais c'est Lui qui a sanctifié l'eau en daignant se laisser laver par elle. »
Le jour de la fête de la Théophanie — le Baptême du Seigneur — il n’est pas hors de propos de rappeler un autre baptême : ce baptême qui a été accompli sur chacun de nous, chrétiens orthodoxes, ce baptême au cours duquel chacun de nous, par la bouche de nos parrains et marraines, a fait la promesse à Dieu qu’il renoncerait toujours à Satan et à ses œuvres et qu’il s’unirait toujours, « s’unirait » au Christ.
Cela, je le répète, est particulièrement approprié à notre époque. Le rite solennel de la grande sanctification de l’eau sera bientôt célébré. Son centre, sa partie principale, pourrait-on dire, est la prière majestueuse dans laquelle le Seigneur est glorifié et la grâce du Saint-Esprit est invoquée sur l’eau qui est sanctifiée. Cette prière commence par ces belles paroles : « Tu es grand, Seigneur, et tes œuvres sont admirables, et aucun mot ne suffit pour chanter tes merveilles. » Quiconque a assisté à une célébration du mystère du baptême et y a assisté attentivement sait que la prière lors de la sanctification de l’eau dans laquelle un homme sera baptisé commence par ces mêmes paroles, et la première partie de cette prière est complètement la même, aussi bien lors de la grande sanctification de l’eau que lors de la célébration du mystère du baptême. Et ce n’est que plus tard, dans la dernière partie, que la prière lors de la célébration du mystère du baptême change, en fonction de ce mystère, lorsqu’une nouvelle âme humaine sera baptisée.
Il ne nous ferait donc aucun mal de nous souvenir des vœux que nous prononçons au baptême pour chacun de nous. Quand un homme est baptisé adulte, comme cela arrive encore parfois de nos jours, et cela arrivait particulièrement souvent dans l’Antiquité, il prononce lui-même ces vœux pour lui-même ; mais s’il est baptisé enfant, ce sont ses parrains ou marraines, ses « parrains », comme les appelle l’Église, qui prononcent ces vœux pour lui. Ainsi, ces vœux par lesquels un chrétien a promis à Dieu de renoncer à Satan et à toutes ses œuvres et de s’unir à Christ, ces vœux sont non seulement oubliés par les gens, mais beaucoup en général ne savent rien d’eux, ni du fait que ces vœux ont été prononcés pour eux, et qu’ils devraient réfléchir un peu à la manière dont ils doivent les accomplir.
Et si, au dernier jour de l’histoire de l’humanité sur terre – le jour du Jugement dernier – il s’avérait qu’un homme (ou ses parrains) a fait des vœux, sans même savoir en quoi consistaient ces vœux et ce qui lui a été promis ? Que deviendrait-il ?
Réfléchissez, frères, à ce que signifie renoncer à Satan et à toutes ses œuvres et s’unir au Christ. Les temps sont tels maintenant qu’une agitation contraire à Dieu, dans laquelle règne l’ennemi du genre humain, s’est emparée de l’humanité et, comme on le disait autrefois, force presque tous les hommes à « danser à sa musique ». Toute cette agitation dont est composée notre vie présente est une agitation contraire à Dieu, dans laquelle il n’y a pas de Dieu, dans laquelle l’ennemi de Dieu règne et règne. Si nous avons fait le vœu de renoncer à Satan et à toutes ses œuvres, alors, en l’accomplissant, nous devons nous efforcer de ne pas étouffer notre âme avec cette agitation, mais de la rejeter et de nous rappeler ce que dit l’Église : « Une seule chose est nécessaire » – une seule chose est nécessaire – et de nous rappeler que nous devons nous unir au Christ, c’est-à-dire non seulement accomplir ses commandements, mais aussi nous efforcer de nous unir à lui.
Pense donc à cela, ô âme chrétienne, en ce jour de la grande et radieuse fête ; pense et prie pour que le Seigneur t'envoie une foi ferme et la résolution d'accomplir ces vœux, et de ne pas te laisser engloutir par le tumulte du monde et de perdre le lien avec le Seigneur, avec lequel tu as promis de t'unir pour toujours.
La fête d'aujourd'hui est appelée la fête du Baptême du Seigneur ou la fête de la Théophanie ; mais ceux qui connaissent bien le Typicon de l'Église, savent aussi que parfois dans ce Typicon elle est aussi appelée « la fête des saintes Théophanies » – au pluriel. Pourquoi ?
Voici pourquoi : bien sûr, ce que les chanteurs ont chanté aujourd’hui – « Dieu le Verbe est apparu dans la chair au genre humain » – est au centre des commémorations de la fête actuelle. Le Fils de Dieu incarné, dont la naissance n’était connue que de très peu de personnes à sa naissance, « est apparu au genre humain » ; car son baptême est, pour ainsi dire, l’inauguration solennelle de son ministère, qu’il a ensuite exercé jusqu’à sa mort et sa résurrection.
Mais en même temps, le fait que précisément en cette fête « le culte de la Trinité fut manifesté », comme le chante le tropaire, est caractéristique de la fête d’aujourd’hui. Les trois Personnes de la Sainte Trinité apparurent pour la première fois dans leur séparation, c’est pourquoi cette fête, je le répète, est appelée « la fête des saintes Théophanies ». Les hommes entendirent la voix de Dieu le Père : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection » (sur qui repose ma faveur) ; le Fils de Dieu accepta le baptême de Jean (nous savons d’ailleurs par l’Évangile que Jean-Baptiste fut comme désemparé lorsque le Sauveur du monde vint à lui et qu’il essaya de le retenir) ; et le Saint-Esprit descendit du Père sur le Fils sous la forme d’une colombe. De cette manière, « le culte de la Trinité fut manifesté » pour la première fois, c’est pourquoi l’Église chante ainsi dans le tropaire, et c’est pourquoi elle appelle aussi cette fête « la fête des saintes Théophanies ».
Le Christ Sauveur est apparu pour commencer son ministère salvifique. Il n’y a pas si longtemps, lors d’une autre grande fête – la Nativité du Christ – nous avons dit que le Seigneur, en naissant dans une pauvre caverne, en daignant être déposé dans une mangeoire à bestiaux, rejetait par là même, pour ainsi dire, toute gloire terrestre, toute splendeur et toute magnificence terrestres, car il n’a pas daigné apparaître dans des chambres royales ou de riches palais, mais précisément dans ces conditions pauvres et modestes. Et par là, il a immédiatement montré qu’il avait apporté sur la terre un nouveau principe, le principe de l’humilité.
Voyez donc comment il est lui-même, pour ainsi dire, fidèle à lui-même, comment aujourd’hui encore, en cette grande fête, il institue pour nous, de façon manifeste et incontestable, le même principe d’humilité. Car où est-il venu ? Au Jourdain. Pourquoi ? Pour être baptisé par Jean. Mais des pécheurs venaient à Jean, ils lui confessaient leurs péchés et étaient baptisés. Mais il était sans péché, « intouchable par le péché », il était absolument libre de tout péché et pur ; et pourtant, il se tient humblement au même rang que les autres pécheurs, comme s’il avait besoin de ce lavage purificateur par l’eau. Or, nous savons que l’eau ne l’a pas purifié, lui le Très Saint et Sans péché ; mais c’est lui qui a sanctifié l’eau en daignant se laisser laver par elle, comme on le chantait aujourd’hui lors de la sanctification de l’eau : « Aujourd’hui, la nature des eaux est sanctifiée. » Ainsi, Jésus-Christ a apporté le principe d’humilité sur la terre et il y est resté fidèle tout au long de sa vie. Mais ce n’est pas tout. Il nous a aussi laissé ce testament : Venez et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes.
Souvenez-vous d’une autre fête printanière, rayonnante et joyeuse : la fête de l’Annonciation. Ici, la très sainte Vierge Marie entend de l’Archange la bonne nouvelle de la manière dont l’incarnation de Dieu s’accomplira par elle. Que dit son âme très sainte, très pure et irréprochable lorsqu’elle vient vers sa parente Elisabeth pour lui faire part de sa joie ? Elle dit seulement : « Mon âme exalte le Seigneur, et mon esprit se réjouit en Dieu mon Sauveur, car il a regardé la bassesse de sa servante. » Cette humilité était aussi la beauté de son esprit. Du récit même de l’Annonciation, nous savons que l’Archange lui est apparu au moment où, après avoir lu la prophétie d’Isaïe concernant l’incarnation de Dieu d’une vierge, elle ne pensait même pas à l’appliquer à elle-même, mais pensait seulement dans la profondeur de son humilité : « Comme je serais joyeuse si j’étais la moindre servante de cette bienheureuse vierge. » Et voici que l'archange Gabriel se tient devant elle avec sa bonne nouvelle. Le Seigneur, doux et humble lui-même, regarda son humilité.
Il nous a aussi recommandé l'humilité, contraire aux principes d'orgueil et d'amour-propre qui animent aujourd'hui l'humanité. Voyez, pourquoi y a-t-il tant de désaccords entre nous, tant dans l'enceinte de l'Église que dans les paroisses ? Parce que partout des hommes échauffés par l'amour-propre se heurtent ; mais si l'humilité à laquelle le Seigneur nous appelle se trouvait en nous, rien de tout cela n'arriverait. Apprenons donc, frères, de notre Sauveur, qui, comme le moindre pécheur, est venu à Jean pour être baptisé par lui ; apprenons de lui cette vertu bien-aimée de Dieu et si parfumée, sans laquelle, comme l'ont dit les saints Pères, aucune autre vertu ne peut être parfaite. Amen
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