Ne croyons pas que la seule abstinence des choses matérielles puisse suffire à la perfection
du coeur et à la pureté du corps, si nous n’y joignons pas l’abstinence de l’âme. L’âme aussi
a des aliments qui lui nuisent, et quand elle en est trop chargée, elle n’a pas besoin d’autre
nourriture pour tomber d’elle-même dans l’impureté. La médisance est un de ces aliments
qui la tente. La colère en est un autre, et ce n’est pas le moins lourd. Elle s’en nourrit d’abord
avec plaisir; mais elle trouve dans sa douceur un poison mortel. L’envie est un aliment qui
corrompt l’âme par l’âcreté de son jus, et la rend misérable en lui montrant sans cesse le
bonheur d’autrui. La vaine gloire est un aliment qui lui plaît et la flatte quelque temps,
mais qui bientôt l’appauvrit et la dépouille de toute vertu, la rend stérile et incapable de
porter aucun fruit spirituel, tellement que non-seulement elle perd tous les mérites de ses
anciens efforts, mais qu’elle s’expose encore aux plus grands malheurs. Tout désir déréglé,
tout égarement du coeur, est un aliment pour l’âme, et lorsqu’elle s’en nourrit, elle se dégoûte
bien vite du pain céleste et de la bonne nourriture.
Lorsque nous nous abstenons de ces aliments dangereux, comme la vertu nous en fait
un devoir, nous pouvons profiter du jeûne de notre corps. Car la souffrance de la chair,
jointe à la contrition du coeur, est un sacrifice agréable à Dieu , et elle lui prépare en nous
un sanctuaire et une demeure très-pure. Mais si notre corps jeûne et si notre âme se laisse
aller à de coupables convoitises, nos privations corporelles ne nous serviront à rien, puisque
nous serons souillés dans la partie la plus précieuse de nous-même, dans notre âme, par
laquelle nous devenons le temple du Saint-Esprit; car ce n’est pas une chair corruptible, mais
c’est un coeur pur qui devient la demeure de Dieu et le temple du Saint-Esprit. Pendant que
l’homme extérieur jeûne, il faut que l’homme intérieur s’abstienne aussi des aliments qui
peuvent lui nuire; c’est lui surtout qui doit être pur pour se rendre digne de recevoir le
Christ comme le recommande l’Apôtre : «C’est dans l’homme intérieur que le Christ doit
habiter par la foi de vos coeurs. » (Éph., III, 17.)
