MODE OU TENDANCE DURABLE?
C’est une tendance qui intrigue les sociologues: en France, en Angleterre, aux Etats-Unis, même en Allemagne, le nombre de baptêmes augmente chez les jeunes adultes – et même un peu au-delà. Ce n’est qu’un frémissement diront certains, blasés. Mais lorsque l’on s’interroge sur les facteurs profonds déjà discernables on voit des motifs qui sont loin d’être anecdotiques. Nous poursuivons la réflexion amorcée il y a quelques semaines par Solène Tadié dans un entretien qu’elle avait accordé au Courrier des Stratèges. Une analyse approfondie du cas américain nous plonge dans un phénomène de société paradoxal.
Ainsi, en 2025, plus de 10 000 adultes vont être baptisés à Pâques, et 7 400 adolescents (11-17 ans). Au total, c’est plus de 17 800 catéchumènes qui seront baptisés en France au cours de l’année 2025. C’est une hausse de 45% par rapport à 2024 pour les adultes. La CEF relève que « ces résultats, dépassant encore les chiffres record collectés l’an dernier, sont les plus élevés jamais enregistrés depuis la création de cette enquête par la CEF il y a plus de vingt ans. »
La CEF note également qu’une part majoritaire des catéchumènes sont des jeunes (15-25 ans). Une tendance déjà observée ces dernières années et qui se confirme en 2025 : chez les nouveaux baptisés adultes, la part des 18-25 ans représente aujourd’hui 42% des catéchumènes, et a dépassé la tranche des 26-40 ans, qui représentait jusqu’à présent le cœur de cible historique des catéchumènes adultes. Le nombre de catéchumènes adolescents a par ailleurs fortement augmenté, avec une hausse de 33% pour les diocèses dont les chiffres sont disponibles pour les années 2024 et 2025.
En Allemagne, il faut retrancher un ou deux zéros mais les observateurs notent néanmoins une petite poussée:
La CEF note également qu’une part majoritaire des catéchumènes sont des jeunes (15-25 ans). Une tendance déjà observée ces dernières années et qui se confirme en 2025 : chez les nouveaux baptisés adultes, la part des 18-25 ans représente aujourd’hui 42% des catéchumènes, et a dépassé la tranche des 26-40 ans, qui représentait jusqu’à présent le cœur de cible historique des catéchumènes adultes. Le nombre de catéchumènes adolescents a par ailleurs fortement augmenté, avec une hausse de 33% pour les diocèses dont les chiffres sont disponibles pour les années 2024 et 2025.
En Allemagne, il faut retrancher un ou deux zéros mais les observateurs notent néanmoins une petite poussée:
À Pâques 2025, plus de 400 adultes devraient être baptisés en Allemagne et rejoindre ainsi l’Église catholique. Selon un sondage de l’agence de presse catholique KNA, les évêchés allemands s’attendent à au moins 430 baptêmes d’adultes dans les prochains jours.
La plupart des baptêmes d’adultes devraient avoir lieu dans l’archidiocèse de Berlin : selon un porte-parole, on y attend 146 baptisés. En outre, 34 personnes d’autres confessions seront accueillies ou réintégreront l’Église catholique. Avec 52 candidats au baptême, le diocèse de Dresde-Meissen prévoit le deuxième plus grand nombre à l’échelle nationale, suivi du diocèse de Münster avec 41 baptêmes.
La plupart des baptêmes d’adultes devraient avoir lieu dans l’archidiocèse de Berlin : selon un porte-parole, on y attend 146 baptisés. En outre, 34 personnes d’autres confessions seront accueillies ou réintégreront l’Église catholique. Avec 52 candidats au baptême, le diocèse de Dresde-Meissen prévoit le deuxième plus grand nombre à l’échelle nationale, suivi du diocèse de Münster avec 41 baptêmes.
A la recherche d’explications
Un article paru dans The Free Press confirme le constat pour le monde anglo-américain:
Au début de l’année, The Pillar a fait état d’une forte augmentation du nombre de catholiques en devenir qui se sont inscrits pour rejoindre l’Église à Pâques. Le diocèse de Lansing, dans le Michigan, a signalé une hausse de 30 % par rapport à l’année précédente, avec 633 convertis, ce qui est le chiffre le plus élevé depuis plus de dix ans. Le père Ryan Kaup, du centre catholique de l’université du Nebraska-Lincoln, a baptisé à lui seul 20 étudiants – « le nombre le plus élevé que nous ayons jamais eu » – et a donné les rites d’initiation à 50 autres personnes issues d’autres confessions chrétiennes qui rejoignaient l’Église.
Et maintenant, bien sûr, nous avons un pape américain, Léon XIV,dont les dirigeants de l’Église espèrent qu’il stimulera l’essor du catholicisme dans le pays.
Les États-Unis ne sont pas les seuls concernés. Le boom catholique touche également la France, qui a enregistré une augmentation de 45 % du nombre de baptêmes d’adultes cette année, et l’Angleterre, où, en raison d’une hausse de la fréquentation des messes, les catholiques sont en voie de dépasser les anglicans pour la première fois depuis la naissance de l’Église d’Angleterre.
Pourquoi tant d’adultes dans un Occident autrefois sécularisé cherchent-ils à se faire baptiser dans l’Église catholique ? Je rapporte depuis un certain temps déjà la montée de la religiosité et j’ai entendu de nombreuses théories : les Américains modernes sont en manque de beauté, de sens, de but et de communauté. L’Église de Rome offre toutes ces choses, mais d’autres religions aussi. Alors pourquoi le catholicisme ?
Le Nouveau « génie du Christianisme
On se rappelle qu’au début du XIXème siècle l’écrivain français Chateaubriand avait frappé les esprits en insistant sur « la beauté du christianisme » – on sortait d’une décennie de persécutions religieuses par les révolutionnaires français, qui avaient culminé dans ce que Gracchus Baboeuf lui-même avait qualifié, dès l’époque, de populicide vendéen!
Eh bien, lisons The Free Press un peu plus de deux siècles plus tard, à propos des Etats-Unis:
« À une époque d’instabilité, les gens sont attirés par les traditions anciennes ; à une époque où tout est question de thérapie, les exigences strictes de la doctrine catholique ont quelque chose d’attrayant », m’a expliqué Dan Hitchens, ancien rédacteur en chef du Catholic Herald. « Le catholicisme possède également un héritage visuel et esthétique qui s’est bien traduit dans la culture en ligne. Les catholiques se sont révélés étonnamment doués pour utiliser Internet afin d’évangéliser. »
Pour en savoir plus, j’ai retrouvé quelques-uns des milliers d’adultes américains qui ont été baptisés à Pâques dernier et j’ai discuté avec ceux qui n’avaient pas été élevés dans la religion catholique afin de comprendre pourquoi cette religion les attirait. La plupart d’entre eux étaient âgés d’une vingtaine d’années, ce qui est logique : le boom catholique est particulièrement notable parmi la génération Z. Une étude réalisée en 2023 par l’université de Harvard a révélé que le pourcentage de membres de la génération Z se déclarant catholiques est passé de 15 % à 21 % entre 2022 et 2023.
« À une époque d’instabilité, les gens sont attirés par les traditions anciennes ; à une époque où la thérapie est à l’honneur, les exigences strictes de la doctrine catholique ont quelque chose d’attrayant », explique Dan Hitchens. (Nic Antaya pour The Free Press)
Comme tous les convertis, toutes les personnes à qui j’ai parlé avaient des raisons très personnelles de rejoindre l’Église catholique, mais elles étaient toutes d’accord sur un point : cette religion répondait mieux que toute autre à leur aspiration à la transcendance.
Jane, 22 ans, qui préfère être appelée par son deuxième prénom, a grandi dans le nord de la Virginie (puis en Arkansas) sans religion. Mais elle dit avoir « toujours aimé les éléments esthétiques du catholicisme ».
Les représentations de la religion dans les vieux films, comme la scène du baptême dans Le Parrain, l’avaient intriguée lorsqu’elle était enfant, puis, à l’adolescence, elle « aimait l’architecture et les vitraux » des vieilles églises, « ainsi que la richesse des détails et le symbolisme ».
À l’ère de l’efficacité et de la technologie, il est facile d’oublier que les êtres humains ont besoin de beauté et d’émerveillement. Le 14 mai, s’adressant aux dirigeants des Églises chrétiennes orientales, le nouveau pape a évoqué le « grand besoin de retrouver le sens du mystère » dans la messe catholique, qui engage « la personne humaine dans sa totalité […] et suscite un sentiment d’émerveillement ».
Pour de nombreux nouveaux catholiques, cela signifie les « odeurs et les cloches » du traditionalisme, qui permettent aux fidèles de ressentir la vérité supérieure de la religion à travers leurs sens, plutôt que de simplement la saisir sur le plan intellectuel. Pour Jane, une œuvre d’art saisissante ou un beau morceau de musique « montre à quel point Dieu est présent dans nos vies pour nous inspirer ».
Veillée pascale à l’église Saint-Joseph (Jeffrey Bruno pour The Free Press)
Elle a découvert la messe lorsqu’elle était étudiante en musique à Penn State, où elle a étudié et adoré les arrangements de la messe de Requiem de Mozart et Verdi. Elle a ensuite découvert le chant grégorien, auquel elle s’est identifiée sur le plan spirituel. « C’était juste le fait d’entendre à quel point c’était simple et dépouillé. »
De nos jours, il n’est pas rare que l’esthétique suscite un intérêt pour le divin. Mgr Robert Barron, personnalité catholique très populaire dans les médias, a déclaré que dans le monde individualiste et matérialiste de l’Amérique moderne, où parler de moralité est dépassé et où la théologie est ennuyeuse, « la meilleure façon d’évangéliser » est de commencer par ce qui est beau dans le catholicisme. Ensuite, on passe à ce qui est bon, puis à ce qui est vrai. En d’autres termes, pour beaucoup de gens, il est plus efficace de commencer par séduire leurs yeux ou leurs oreilles plutôt que leur cœur ou leur esprit.
Mais finalement, Jane a trouvé réconfort dans le catholicisme. Vers la fin de ses études de premier cycle, elle était anxieuse à propos de ses candidatures à des études supérieures et se souvient avoir été mystérieusement attirée par la diffusion en direct de la messe à la cathédrale Saint-Patrick de New York. Elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas expliquer d’où venait ce sentiment. « J’étais allée à Saint-Patrick une fois, il y a cinq ans, et je n’avais jamais consulté leur site web. Je n’avais jamais regardé la messe auparavant », a-t-elle déclaré. « Mais je suis allée sur Google et j’ai cherché. »
Est-ce ainsi que se manifeste l’intervention divine à l’ère d’Internet ?
Jane a regardé toute la messe et m’a dit : « J’ai immédiatement ressenti une sensation de paix. »
Très vite, elle a commencé à se rendre à la chapelle du campus pour prier. Se demandant si elle serait un jour admise en troisième cycle, elle a dit à Dieu : « Montre-moi ce que je dois faire. » Quatre heures plus tard, elle apprenait qu’elle avait été acceptée à l’université de New York. « Je me suis dit : « Mes prières ont été exaucées » ».
Jane a été baptisée huit mois plus tard, le dimanche de Pâques dernier, à l’église Saint-Joseph de Manhattan.
« À une époque d’instabilité, les gens sont attirés par les traditions anciennes ; à une époque où tout est question de thérapie, les exigences strictes de la doctrine catholique ont quelque chose d’attrayant », m’a expliqué Dan Hitchens, ancien rédacteur en chef du Catholic Herald. « Le catholicisme possède également un héritage visuel et esthétique qui s’est bien traduit dans la culture en ligne. Les catholiques se sont révélés étonnamment doués pour utiliser Internet afin d’évangéliser. »
Pour en savoir plus, j’ai retrouvé quelques-uns des milliers d’adultes américains qui ont été baptisés à Pâques dernier et j’ai discuté avec ceux qui n’avaient pas été élevés dans la religion catholique afin de comprendre pourquoi cette religion les attirait. La plupart d’entre eux étaient âgés d’une vingtaine d’années, ce qui est logique : le boom catholique est particulièrement notable parmi la génération Z. Une étude réalisée en 2023 par l’université de Harvard a révélé que le pourcentage de membres de la génération Z se déclarant catholiques est passé de 15 % à 21 % entre 2022 et 2023.
« À une époque d’instabilité, les gens sont attirés par les traditions anciennes ; à une époque où la thérapie est à l’honneur, les exigences strictes de la doctrine catholique ont quelque chose d’attrayant », explique Dan Hitchens. (Nic Antaya pour The Free Press)
Comme tous les convertis, toutes les personnes à qui j’ai parlé avaient des raisons très personnelles de rejoindre l’Église catholique, mais elles étaient toutes d’accord sur un point : cette religion répondait mieux que toute autre à leur aspiration à la transcendance.
Jane, 22 ans, qui préfère être appelée par son deuxième prénom, a grandi dans le nord de la Virginie (puis en Arkansas) sans religion. Mais elle dit avoir « toujours aimé les éléments esthétiques du catholicisme ».
Les représentations de la religion dans les vieux films, comme la scène du baptême dans Le Parrain, l’avaient intriguée lorsqu’elle était enfant, puis, à l’adolescence, elle « aimait l’architecture et les vitraux » des vieilles églises, « ainsi que la richesse des détails et le symbolisme ».
À l’ère de l’efficacité et de la technologie, il est facile d’oublier que les êtres humains ont besoin de beauté et d’émerveillement. Le 14 mai, s’adressant aux dirigeants des Églises chrétiennes orientales, le nouveau pape a évoqué le « grand besoin de retrouver le sens du mystère » dans la messe catholique, qui engage « la personne humaine dans sa totalité […] et suscite un sentiment d’émerveillement ».
Pour de nombreux nouveaux catholiques, cela signifie les « odeurs et les cloches » du traditionalisme, qui permettent aux fidèles de ressentir la vérité supérieure de la religion à travers leurs sens, plutôt que de simplement la saisir sur le plan intellectuel. Pour Jane, une œuvre d’art saisissante ou un beau morceau de musique « montre à quel point Dieu est présent dans nos vies pour nous inspirer ».
Veillée pascale à l’église Saint-Joseph (Jeffrey Bruno pour The Free Press)
Elle a découvert la messe lorsqu’elle était étudiante en musique à Penn State, où elle a étudié et adoré les arrangements de la messe de Requiem de Mozart et Verdi. Elle a ensuite découvert le chant grégorien, auquel elle s’est identifiée sur le plan spirituel. « C’était juste le fait d’entendre à quel point c’était simple et dépouillé. »
De nos jours, il n’est pas rare que l’esthétique suscite un intérêt pour le divin. Mgr Robert Barron, personnalité catholique très populaire dans les médias, a déclaré que dans le monde individualiste et matérialiste de l’Amérique moderne, où parler de moralité est dépassé et où la théologie est ennuyeuse, « la meilleure façon d’évangéliser » est de commencer par ce qui est beau dans le catholicisme. Ensuite, on passe à ce qui est bon, puis à ce qui est vrai. En d’autres termes, pour beaucoup de gens, il est plus efficace de commencer par séduire leurs yeux ou leurs oreilles plutôt que leur cœur ou leur esprit.
Mais finalement, Jane a trouvé réconfort dans le catholicisme. Vers la fin de ses études de premier cycle, elle était anxieuse à propos de ses candidatures à des études supérieures et se souvient avoir été mystérieusement attirée par la diffusion en direct de la messe à la cathédrale Saint-Patrick de New York. Elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas expliquer d’où venait ce sentiment. « J’étais allée à Saint-Patrick une fois, il y a cinq ans, et je n’avais jamais consulté leur site web. Je n’avais jamais regardé la messe auparavant », a-t-elle déclaré. « Mais je suis allée sur Google et j’ai cherché. »
Est-ce ainsi que se manifeste l’intervention divine à l’ère d’Internet ?
Jane a regardé toute la messe et m’a dit : « J’ai immédiatement ressenti une sensation de paix. »
Très vite, elle a commencé à se rendre à la chapelle du campus pour prier. Se demandant si elle serait un jour admise en troisième cycle, elle a dit à Dieu : « Montre-moi ce que je dois faire. » Quatre heures plus tard, elle apprenait qu’elle avait été acceptée à l’université de New York. « Je me suis dit : « Mes prières ont été exaucées » ».
Jane a été baptisée huit mois plus tard, le dimanche de Pâques dernier, à l’église Saint-Joseph de Manhattan.
Un facteur strictement américain? Les hommes jeunes reviennent vers le catholicisme
Non moins intéressante est cette observation concernant les Etats-Unis:Si le boom catholique américain est porté par les jeunes, il l’est particulièrement par les jeunes hommes, qui sont aujourd’hui plus religieux que les jeunes femmes. Le père Charles Gallagher, curé de l’église Immaculate Conception à Washington, m’a confié que sur les sept nouveaux catholiques qu’il a baptisés cette année, six étaient des hommes. Il estime que son église est représentative.
Le père Gallagher m’a confié que les jeunes hommes « cherchent des réponses » à des questions telles que « Comment devenir un meilleur leader ? Comment prendre le contrôle de ma vie ? Comment surmonter ma dépendance ? Comment faire pour que les filles acceptent de sortir avec moi quand je leur demande ? »
Souvent, ils commencent par trouver des réponses superficielles sur Internet, où des influenceurs masculins comme Andrew Tate prêchent que l’Amérique moderne a diabolisé les hommes. Mais le père Gallagher m’a dit que même si les jeunes hommes qu’il rencontre peuvent être attirés par certains des arguments de la « manosphère », ils « sentent naturellement que certains de ces influenceurs célèbres sont en quelque sorte de faux prophètes ».
Et lorsqu’ils s’en rendent compte, « ils sont amenés au christianisme. Ils sont amenés au catholicisme ».
De nombreux influenceurs catholiques visent spécifiquement les garçons perdus de la génération Z. Si vous regardez les vidéos de Jordan Peterson sur YouTube, l’algorithme vous proposera probablement des personnalités catholiques plus explicites, comme le père Mike Schmitz, le prêtre charismatique de The Bible in a Year, ou l’évêque Barron de Word on Fire. Ces influenceurs parlent des difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes hommes, mais ils parlent aussi d’espoir, de sacrifice et d’un chemin clair vers une vie meilleure.
Darnell, 21 ans, étudiant à l’université d’Oakland dans le Michigan, qui a été baptisé à Pâques, m’a confié qu’il aimait le fait que le catholicisme « ne vous fait pas honte d’être un homme ». Il pense que les jeunes hommes sont inspirés à devenir catholiques de la même manière qu’ils pourraient s’engager dans l’armée. « C’est cette fraternité entre les frères du Christ, explique-t-il, ainsi que la discipline qui, selon moi, attire tant de jeunes hommes vers le catholicisme. » (…)
Le père Gallagher pense également que l’intensité fait partie de l’attrait. « Les hommes entre 25 et 35 ans veulent quelque chose dans lequel ils peuvent s’investir totalement, m’a-t-il dit, et ils trouvent cela dans le catholicisme. »
Le père Gallagher m’a confié que les jeunes hommes « cherchent des réponses » à des questions telles que « Comment devenir un meilleur leader ? Comment prendre le contrôle de ma vie ? Comment surmonter ma dépendance ? Comment faire pour que les filles acceptent de sortir avec moi quand je leur demande ? »
Souvent, ils commencent par trouver des réponses superficielles sur Internet, où des influenceurs masculins comme Andrew Tate prêchent que l’Amérique moderne a diabolisé les hommes. Mais le père Gallagher m’a dit que même si les jeunes hommes qu’il rencontre peuvent être attirés par certains des arguments de la « manosphère », ils « sentent naturellement que certains de ces influenceurs célèbres sont en quelque sorte de faux prophètes ».
Et lorsqu’ils s’en rendent compte, « ils sont amenés au christianisme. Ils sont amenés au catholicisme ».
De nombreux influenceurs catholiques visent spécifiquement les garçons perdus de la génération Z. Si vous regardez les vidéos de Jordan Peterson sur YouTube, l’algorithme vous proposera probablement des personnalités catholiques plus explicites, comme le père Mike Schmitz, le prêtre charismatique de The Bible in a Year, ou l’évêque Barron de Word on Fire. Ces influenceurs parlent des difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes hommes, mais ils parlent aussi d’espoir, de sacrifice et d’un chemin clair vers une vie meilleure.
Darnell, 21 ans, étudiant à l’université d’Oakland dans le Michigan, qui a été baptisé à Pâques, m’a confié qu’il aimait le fait que le catholicisme « ne vous fait pas honte d’être un homme ». Il pense que les jeunes hommes sont inspirés à devenir catholiques de la même manière qu’ils pourraient s’engager dans l’armée. « C’est cette fraternité entre les frères du Christ, explique-t-il, ainsi que la discipline qui, selon moi, attire tant de jeunes hommes vers le catholicisme. » (…)
Le père Gallagher pense également que l’intensité fait partie de l’attrait. « Les hommes entre 25 et 35 ans veulent quelque chose dans lequel ils peuvent s’investir totalement, m’a-t-il dit, et ils trouvent cela dans le catholicisme. »
Des raisons profondes
J’incite à lire toute l’enquête passionnante publiée par The Free Press. Elle fourmille de raisons de penser qu’il y a plus qu’un engouement passager:Beaucoup de jeunes nouveaux catholiques à qui j’ai parlé ont dit qu’ils aimaient l’intimité du catholicisme, ainsi que son intensité. Yuichiro, 28 ans, a grandi dans une famille shintoïste et bouddhiste à New York ; ses parents considéraient les traditions religieuses davantage comme une « coutume culturelle » que comme un système de croyances, et dans le shintoïsme et le bouddhisme, dit-il, Dieu était « une figure assez lointaine ».
Baptisé catholique le dimanche de Pâques, Yuichiro m’a confié que ce qu’il aimait dans l’Église, c’était la « proximité radicale » de Jésus-Christ : « Dieu est littéralement né en tant qu’homme, a marché sur cette terre et a connu toutes les épreuves que nous, les humains, avons connues.»
On connaît les observations des sociologues et des anthropologues parlant d’un déclin définitif du christianisme. Or, dans le monde d’après le COVID, le catholicisme attire de nombreuses personnes, surtout jeunes. Jean-Paul II, quand il parlait de « nouvelles évangélisation », Benoît XVI, quand il combattait le relativisme des sociétés occidentales, François quand il faisait appelle à un sens radical de la miséricorde: les trois prédécesseurs de Léon XIV ont parié sur le renouveau du catholicisme contre tous les déclinistes. Auraient-ils eu raison de nager à contre-courant.
