Et, dans un esprit prophétique, la Mère de Dieu elle-même a prédit cette renommée en disant : « Voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse » ( Lc 1, 48). Et en effet, elle est appelée bienheureuse depuis. C'est Elisabeth qui l'appela la première bienheureuse lorsque, remplie du Saint-Esprit, elle s'exclama : « Tu es bénie entre les femmes, et béni est l'enfant que tu enfanteras ! Mais pourquoi suis-je si favorisée, que la mère de mon Seigneur vienne à moi ?… Bienheureuse celle qui a cru que le Seigneur lui accomplirait ses promesses » (ibid, 42-45). Et si les femmes d'aujourd'hui voyaient la Vierge tenant l'Enfant, elles la qualifieraient aussi de bienheureuse. Saint Luc l'Évangéliste mentionne aussi la voix qui s'est élevée d'une foule, appelant la Mère de Dieu bienheureuse d'avoir allaité le Seigneur (idem 11, 27).
Nous apprenons de l'archéologie chrétienne que les icônes de la Mère de Dieu étaient peintes et vénérées dès les 1er et 2ème siècles. Et, bien sûr, il ne pouvait guère en être autrement, puisque l'Évangile lui-même nous exhorte à honorer la Mère de Dieu et qu'elle-même a dit que toutes les générations la qualifieraient de bienheureuse.
Ainsi, la Mère de Dieu a été honorée et bénie par toutes les générations - depuis l'Annonciation jusqu'à aujourd'hui - et elle continuera d'être appelée bienheureuse jusqu'à ce que les temps soient accomplis. Ceux qui n'offrent pas l'honneur et les bénédictions à la Mère de Dieu contreviennent aux commandements explicites de l'Évangile, parce que tout l'Évangile est loi, et mettre de côté le moindre "petit mot" - le moindre détail - est un abandon de la loi.
Au 3ème siècle , la vénération pour la Mère de Dieu avait considérablement augmenté. L'hymnographie chrétienne loue la Vierge et Mère de Dieu en tant que Reine du Ciel et Maîtresse des Anges. Il semble que, à cette époque, il y avait des pays où de nombreux chrétiens vivaient aux côtés de nombreux païens et que certains hérétiques ont transféré la vénération appropriée de la Vierge dans le culte. Ils lui accordèrent le même honneur qu'à Dieu, à l'imitation des déesses féminines vénérées par les idolâtres. Ces personnes étaient appelées «biscuitiers» parce qu'elles offraient une sorte de confiserie cuite au four en sacrifice un jour particulier et la mangeaient ensuite. (Épiphane, Contre les hérésies 78 et 79).
En même temps apparaît un groupe totalement opposé aux « biscuitiers », qu'on appelle les « ennemis de Marie », et ceux-ci sont incapables de supporter les louanges à la Mère du Seigneur. Ils étaient si impies qu'ils ont osé dire qu'après la naissance du Sauveur, la Vierge eut des relations avec un autre homme et enfanta d'autres enfants*. Cette position hérétique est suivie à ce jour par ceux qui soutiennent qu'elle n'a jamais été vierge et ne devrait pas être appelée la Mère de Dieu.
Ces hérésies ont été condamnées par l'Église et une déclaration claire et définitive de sa position a été formulée, selon laquelle nous devrions honorer la jeune fille toujours vierge comme la Mère de Dieu, mais ne pas l'adorer comme nous le faisons pour Dieu (Cyril).
Les hérésies des 'biscuitiers' et des 'ennemis de Marie' apparues au 3ème siècle montrent une déviation de la vraie foi de l'Eglise Universelle, qui se situe entre ces deux positions diamétralement opposées.
Au chapitre 23, par. 4, de Contre les hérésies 78, Épiphane dit : « Et, concernant la même question de la sainte toujours vierge, d'autres l'ont appelée Dieu et continuent de le faire, évidemment parce qu'ils sont fous ou ont subi des lésions cérébrales. Car ils disent que certaines femmes thraces là-bas en Arabie ont introduit cette absurdité, et qu'elles cuisent un pain au nom de la Vierge éternelle, se rassemblent, tentent un excès et entreprennent un acte interdit et blasphématoire au nom de la sainte Vierge, et offrir des sacrifices en son nom avec des officiantes ». Dans le chapitre 1 de Contre les hérésies 79, dit-il : "Celui-ci, encore une fois, a également été amené en Arabie de Thrace et de la haute Scythie… Car certaines femmes décorent une chaise de barbier ou un siège carré, étendent une nappe dessus, étalent du pain et l'offrent au nom de Marie sur un certain jour de l'année, et tous prennent part au pain ».
Au IVe siècle aussi, la vénération et le respect de la Mère de Dieu s'expriment par des œuvres magnifiques, comme la construction d'églises majestueuses dédiées au nom de Notre-Dame.
Pour tous les fidèles, la Mère de Dieu a été, est et continuera d'être notre protectrice désarmée, notre rapide défense et notre aide. C'est elle dont le nom a toujours été invoqué dans les temps de dangers et de douleurs ; elle qui a été notre capitaine invincible dans les guerres. Son pouvoir indomptable a mis en déroute nos ennemis, et l'audace de sa mère envers son Fils et Dieu a apporté la miséricorde divine aux fidèles.
La vénération des fidèles envers la Mère de Dieu depuis l'époque de la condamnation de l'hérésie nestorienne s'est exprimée dans tout l'État romain [c'est-à-dire «byzantin»] par de merveilleuses fêtes et fêtes spirituelles. Des églises toujours plus magnifiques et étonnantes ont été construites au nom de la Mère de Dieu et elles sont devenues célèbres pour leur beauté.
Cette vénération des fidèles envers la Mère de Dieu et la Toujours Vierge Marie, qui s'est rapidement imposée dans leur cœur, a commencé une fois que la Vierge Marie a été reconnue comme la Mère de Dieu. Elle est restée inchangée au cours des siècles et continuera de rester inchangée dans le cœur des fidèles dans les temps à venir.
*Le métropolite Kallistos Ware ( αιώνια μνήμη!) souligne que cela aurait été absurde même du point de vue de la psychologie purement humaine. Son Éminence a quitté cette vie il y a quelques heures (24/8/2022). Triste journée pour nous, mais joyeuse pour lui. Qu'il repose en paix avec les saints et jouisse d'un « bon paradis ».
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