INTERPRÉTATION ORTHODOXE DE L'APOCALYPSE [33] (suite)

L'Esprit de la Fin des Temps

Craignez l'hypocrisie: craignez-la précisément parce qu'elle est dans le caractère de l'époque et qu'elle est capable d'infecter tout le monde au moindre écart dans une conduite éclairée. 

Saint Tikhon de Zadonsk

L'humeur traumatique de la fin des temps est capturée succinctement dans le mot "trouble."Les prophètes d'Israël parlaient avec appréhension de l'agitation qui doit précéder la Seconde Venue du Seigneur: 

"À ce moment-là ... il y aura un temps de détresse, tel qu'il n'y en a jamais eu depuis qu'il y a une nation, même à ce moment-là" (Daniel 12:1).

Les prophètes prévoyaient "le jour du Seigneur", quand le Christ reviendrait, avec pressentiment : 

"Gémissez, car le jour du Seigneur est proche! C'est pourquoi toutes les mains deviendront molles, le cœur de chacun fondra, et ils auront peur" (Isaïe 13:6-8)

"Ce jour est un jour de colère, un jour de trouble et de détresse, un jour de dévastation et de désolation, un jour de ténèbres et d'obscurité, un jour de nuages et d'épaisses ténèbres" 

(Sophonie 1:15).

Amos a averti ceux, qui prétendaient être impatients que ce jour arrive, que la lumière de Dieu ferait paraître l'homme pécheur sombre en comparaison: 

"Malheur à vous qui désirez le jour du Seigneur! Ce seront les ténèbres et non la lumière "(Amos 5:18).

Malachie a comparé le jour du Seigneur à un four. Cette idée persiste tout au long des Écritures, car Dieu est appelé un "feu dévorant", dont la "lumière" illumine ou brûle. "Car voici, le jour vient, brûlant comme un four" (Malachie 4: 1).

Que le feu de Dieu détruise beaucoup va de soi, car à la fin des temps le monde aura rejeté son Créateur, et il y aura peu de choses qui valent la peine d'être sauvées. 

"Hélas pour la journée!"pleura Joel. "Car le jour du Seigneur est proche; il viendra comme une destruction de la part du Tout-Puissant" ( Joël 1:15).

Les prophètes d'Israël ont parlé de ces troubles affligeant non seulement la société humaine, mais même le monde naturel.La terre tremblera des tempêtes et des convulsions. Une maladie dévastatrice se propagera à travers les populations. Des guerres insensées et d'autres catastrophes causées par l'homme créeront la misère et l'agonie. Pourtant, tout cela, comme Jésus l'a averti, ne signale que le début.

"Et vous entendrez parler de guerres et de rumeurs de guerres. Veillez à ne pas être troublé; car toutes ces choses doivent arriver, mais la fin n'est pas encore. Car une nation s'élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume. Et il y aura des famines, des pestes et des tremblements de terre en divers endroits. Tout cela est le commencement des douleurs " (Matthieu 24: 6-8).

"Avant la fin de la vie sur terre, il y aura des agitations, des guerres, des guerres civiles, la faim, des tremblements de terre, écrivait Saint Jean Maximovitch. Les hommes souffriront de peur, mourront dans l'attente d'une calamité. Il n'y aura pas de vie, pas de joie de vivre, mais un état tourmenté de chute loin de la vie. Mais il y aura une chute non seulement de la vie, mais aussi de la foi, et quand le Fils de l'Homme viendra, trouvera-t-Il la foi sur la terre? (Saint Luc 18: 8)." (À suivre)

INTERPRÉTATION ORTHODOXE DE L'APOCALYPSE [12.1] (suite)

 Les quatre bêtes (1)

Daniel a également décrit les quatre royaumes comme des animaux prédateurs : « Et quatre grandes bêtes montèrent de la mer, toutes différentes les unes des autres. La première était comme un lion et avait des ailes d'aigle. J'ai regardé jusqu'à ce que ses ailes soient arrachées ; et elle a été soulevée de terre et mise sur deux pieds comme un homme, et un cœur d'homme lui a été donné.

«Et soudain une autre bête, une seconde, comme un ours. Il était relevé d'un côté et avait trois côtes dans la bouche entre les dents. Et ils lui dirent ainsi :

« Lève-toi, dévore beaucoup de chair ! » Après cela, j'ai regardé, et il y en avait une autre, semblable à un léopard, qui avait sur le dos quatre ailes d'oiseau. La bête avait aussi quatre têtes et la domination lui fut donnée.

Après cela, j'ai vu dans mes visions nocturnes, et voici, une quatrième bête, terrible et monstrueuse, extrêmement forte. Il avait d’énormes dents de fer ; elle dévorait, brisait et piétinait les résidus avec ses pieds.Elle était différente de toutes les bêtes qui l’avaient précédé et elle avait dix cornes.

« Je considérais les cornes, et il y avait une autre corne, une petite, parmi elles, devant laquelle trois des premières cornes furent arrachées par les racines (Rome : forme finale du quatrième empire mondial). Et là, dans cette corne, il y avait des yeux comme des yeux d'homme, et une bouche qui prononçait des paroles pompeuses » (Daniel 7 : 3-8).

Encore une fois, il existe un accord général quant aux empires mondiaux que représentent ces bêtes. La première est considérée comme Babylone, la deuxième Médo-Perse, la troisième la Grèce et la quatrième Rome. Dans la vision de Daniel, c'est la quatrième bête qui représente la condition du monde lorsque les sombres événements de la fin des temps doivent se dérouler. Cette bête est bien différente des précédentes. Elle est indomptable et impitoyable, sans aucune retenue. La quatrième bête, comme le quatrième royaume, décrit un monde qui a rejeté Dieu et la vérité.

Dans ce milieu, un leader doit surgir qui combinera tous les pires traits de cette humanité déchue. La vision de cette société et de son chef était si troublante, si profondément anormale que Daniel demanda à Dieu des éclaircissements : « Alors je souhaitai connaître la vérité sur la quatrième bête, qui était différente de toutes les autres, extrêmement terrible... et la dix cornes qui étaient sur sa tête, et l'autre corne qui montait, devant laquelle tombèrent trois, à savoir, cette corne qui avait des yeux et une bouche qui prononçait des paroles pompeuses, dont l'apparence était plus grande que ses semblables.

« Je regardais ; et la même corne faisait la guerre aux saints et prévalait contre eux, jusqu'à ce que l'Ancien des Jours vienne, et... il dit : 'La quatrième bête sera un quatrième royaume sur terre, qui sera différent de tous les autres royaumes, et dévorera toute la terre, la foulera et la brisera en morceaux. Les dix cornes sont dix rois qui se lèveront après eux, il sera différent des premiers ; et il soumettra trois rois » (Daniel 7 : 19-24).

Saint Hippolyte (mort en 236) déclare que la « petite corne » de la vision de Daniel est l'Antéchrist : « Et au milieu d'elles s'élèvera une autre petite corne, qui est celle de l'Antéchrist. » Il sera un leader trompeur qui apparaîtra d’abord doux, puis étouffera impitoyablement ses ennemis jusqu’à dominer le monde entier. L’Antéchrist devrait donc régner à la fin du royaume romain. Saint Cyrille de Jérusalem a écrit que « l’Antéchrist viendra lorsque les temps de l’empire romain seront accomplis et que la fin du monde approchera ». (À suivre)

INTERPRÉTATION ORTHODOXE DE L'APOCALYPSE [11.1] (suite)

Les quatre métaux [1]

Il existe un accord assez large parmi les Saints Pères et les érudits modernes sur le fait que les quatre royaumes du rêve de Nabuchodonosor font référence à des empires terrestres spécifiques. Saint Cyrille de Jérusalem expliquait que « le premier royaume [or] qui devint célèbre fut celui des Assyriens, et le second [argent] celui des Mèdes et des Perses ensemble, et après ceux-ci celui des Macédoniens fut le troisième [ bronze], donc le quatrième royaume [fer] est maintenant celui des Romains.» Le royaume romain connut deux périodes distinctes, représentées par les jambes et les pieds. Les jambes de la première période sont entièrement en fer et donc très solides. Pourtant, il y a deux jambes, ce qui suggère la division historique de l’Empire romain entre l’Est et l’Ouest. Les pieds, représentant la seconde période romaine, sont en partie en fer et en partie en argile. Du fait de ce mélange, ils sont plus faibles. Les dix orteils suggèrent les dix nations (appelées « dix cornes » dans Daniel 7 :7) de la phase finale de l'Empire romain à partir de laquelle l'Antéchrist doit faire son apparition. Cette phase, comme nous le verrons, correspond à notre époque moderne.

L'évêque Saint Irénée du IIe siècle a noté la grande division de l'humanité que représentent les dix orteils de la figure : « Pour que le royaume soit divisé, et ainsi aboutisse à la ruine, le Seigneur [déclare quand Il] dit : « Chaque royaume divisé contre lui-même…ne tiendra pas. Il faut donc que le royaume, la ville et la maison soient divisés en dix ; et c'est pour cette raison qu'Il a déjà préfiguré le partage et la division (qui auront lieu). ... Les dix orteils sont donc ces dix rois, entre lesquels le royaume sera partagé, dont certains seront en effet forts et actifs, ou énergiques ; d'autres, encore, seront lents et inutiles, et ne seront pas d'accord ; comme le dit aussi Daniel : « Une partie du royaume sera forte, et une partie en sera brisée. » Comme tu as vu le fer mêlé à l'argile cuite, il y aura des mélanges parmi le genre humain, mais aucune cohésion l'un avec l'autre, tout comme le fer ne peut être soudé à la poterie ? »  L'image terrible dans le rêve du roi est un mélange de métaux, de l'or tendre mais précieux au fer dur mais commun. Le commentateur protestant C.I. Scofield a suggéré que ces empires mondiaux reflètent une diminution progressive du raffinement spirituel et une augmentation correspondante de la force matérielle au cours de l'histoire : « De la tête d'or (v. 38) au fer du quatrième royaume (Rome), il y a une déperdition en finesse, mais une augmentation en force (v. 40).

Puis vient la détérioration du quatrième royaume dans cette même qualité-force... Le royaume est divisé en deux, les jambes (empires de l'Est et de l'Ouest), et celles-ci sont à nouveau divisées en royaumes, dont le nombre, lorsque la pierre frappera l'image, sera de dix (orteils). Cette vision de l’histoire est en fait largement répandue." (À suivre)

INTERPRÉTATION ORTHODOXE DE L'APOCALYPSE [10] (suite)

 Les grands empires mondiaux

Des civilisations ont été détruites, pour la plupart. Mais jamais l’humanité. Mais cette fois, c'est différent.

Joseph Weizenbaum

Une nuit au cours du cinquième siècle avant J.-C., Nabuchodonosor II « fit des rêves ; et son esprit fut si troublé que son sommeil le quitta » (Daniel 2 : 1). Puisqu’il était roi de Babylone, s’il passait une mauvaise nuit, tout le monde aussi. Nabuchodonosor se leva dans l'obscurité et convoqua ses magiciens, astrologues et sorciers. Il leur ordonna d'interpréter son rêve.

« Certainement", répondirent les sages du roi. Dites-nous simplement votre rêve et nous l’interpréterons."

Nabuchodonosor devait se sentir un peu méfiant, car il a insisté non seulement pour qu'ils interprètent son rêve, mais qu'ils lui disent d'abord de quoi il s'agissait ! La pénalité en cas d'échec était d'être coupé en morceaux. Comme on pouvait s'y attendre, les magiciens et les astrologues furent bloqués et agités à la demande royale. Ils auraient certainement connu une disparition prématurée sans Daniel.

Daniel, un juif en captivité, entendit ce qui se passait et commença à prier, sachant que seul Dieu pouvait l'inspirer pour répondre à la demande du roi. Puis il alla trouver Nabuchodonosor et lui dit : « Il y a un Dieu dans le ciel qui révèle les secrets, et il a fait connaître... ce qui arrivera dans les derniers jours » (Daniel 2 :28). Daniel comprit que, même si le rêve du roi traitait de toute la portée de l'histoire sacrée, son but était de faire la lumière sur les « derniers » jours.

Ayant gagné l'oreille de Nabuchodonosor, Daniel commença à révéler et à interpréter son rêve : « …Daniel répondit en présence du roi et dit : Ce que le roi demande est un secret que les sages, les astrologues, les magiciens et les devins, ne sont pas capables de découvrir au roi. Mais il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets, et qui a fait connaître au roi Nabuchodonosor ce qui arrivera dans la suite des temps. Voici ton songe et les visions que tu as eues sur ta couche. Sur ta couche, ô roi, il t'est monté des pensées touchant ce qui sera après ce temps-ci; et celui qui révèle les secrets t'a fait connaître ce qui arrivera.…"Toi, ô Roi... tu es cette tête d'or. Mais après toi surgira un autre royaume inférieur au tien ; puis un autre, un troisième royaume d'airain, qui régnera sur toute la terre. Et le quatrième royaume sera aussi fort comme le fer, dans la mesure où le fer brise et brise tout... Alors que tu as vu les pieds et les orteils, en partie d'argile de potier et en partie de fer, le royaume sera divisé... Et comme les orteils des pieds étaient en partie de fer, de fer et en partie d'argile, ainsi le royaume sera en partie fort et en partie fragile.

Et aux jours de ces rois, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit ; et le royaume ne sera pas laissé à d'autres peuples ; il brisera et consumera tous ces royaumes, et il subsistera pour toujours » (Daniel 2 : 31-44).

(À suivre)

note : Pendant le règne de 43 ans de Nabuchodonosor II, Babylone devint une ville non seulement merveilleuse à voir, mais aussi un centre pour les arts et les activités intellectuelles. Les femmes y jouissaient de l'égalité des droits (même si leur statut n'était pas tout à fait égal à celui dont elles jouissent aujourd'hui), les écoles et les temples étaient nombreux et l'alphabétisation, les mathématiques, les sciences et l'artisanat y étaient florissants; mais Babylone ne dura pas plus de 25 ans après sa mort. La ville tomba aux mains des Perses en 539 avant J.-C. et les efforts déployés ultérieurement par Alexandre le Grand pour la restaurer ne lui permirent jamais d'atteindre les sommets qu'elle avait connus sous le règne de Nabuchodonosor II.