Saint André est né, vers l'année 660, à Damas, dans une
famille chrétienne. Son enfance, jusqu'à l'âge de 7 ans, fut marquée par une
grave infirmité: il ne pouvait, semble-t-il, pas parler. Cependant, quand il
eut atteint sa septième année, la parole lui fut rendue tout de suite après
qu'il eut reçu la Sainte Communion — ne communions-nous pas aux précieux et
saints Corps et Sang de notre Seigneur, Dieu et Sauveur Jésus Christ "en
rémission de nos péchés, pour ία guérison de nos âmes et de nos corps et pour
la Vie éternelle"? Cet événement a dû laisser profondément son empreinte
sur les parents de saint André et sur l'enfant lui-même, car nous voyons son
éducation se faire en vue d'une consécration au service du Seigneur.
En effet, vers 675, à l'âge de 15 ans, saint André est
conduit par ses parents á Jérusalem et confié aux pères spirituels de la
Fraternité du Saint Sépulcre. Après un stage de noviciat, il y reçoit la
tonsure monastique. Très vite, ses progrès dans la vie spirituelle et ses études
le font remarquer par le Locum-tenens patriarcal de Jérusalem, Théodore, qui
lui confie la charge de secrétaire. C'est grâce á cette charge de haute
responsabilité, sans doute, que nous trouvons, vers 685, mention de saint André
à la tête d'une mission de trois membres envoyée par l'Église de Jérusalem
(sous le joug de l'Islam depuis 638), pour signifier à l'empereur Constantin IV
(668-685) la ratification, par l'Église de Jérusalem, des décisions du Sixième
Concile Œcuménique(680-681), condamnant le monothélisme. La mission, arrivant
après le décès de l'empereur Constantin, remit les documents á son successeur
Justinien II, fils de Constantin.
Pour des raisons qui nous sont inconnues, mais qui peuvent
être mises en rapport avec les efforts de l'empereur Justinien II, profondément
croyant, afin de rehausser la vie ecclésiastique, saint André reste à
Constantinople après l'accomplissement de sa mission et s'attache au Monastère
des Blachernes. Il est ordonné diacre (οu, peut-être, prêtre) et se voit
confier la direction de diverses institutions philanthropiques de lα capitale,
charge qu'il accomplit avec dévouement.
L'étape suivante de la vie de saint André commence par son
élection à l'archevêché de Gortyne, en Crète, probablement vers 711-712.
Pendant son épiscopat, son activité pastorale fut multiple: restauration de la
vie monastique, prédication, fondation d'œuvres philanthropiques de toute
nature, soucis pour l'éducation des jeunes, construction d'églises, et, enfin,
soutien moral de ses ouailles face aux invasions dévastatrices des Sarrasins.
C'est pendant la période de son épiscopat que saint André
développe ses talents littéraires, poétiques et musicaux, consacrant ainsi à la
Gloire de Dieu, d'une manière plus manifeste, la voix et la parole qui lui
avaient été rendues miraculeusement dans son enfance. Et, comme le dit son
propre hymnographe, "rempli de la Sagesse céleste, il a fait resplendir l'univers par ses chants et
il a illuminé le monde. Et, á chaque
fois, il réjouit les cœurs par une musique mélodieuse, en chantant des hymnes
en l'honneur de la Sainte Trinité, des chœurs des saints et de la Vierge très
pure".
L'héritage littéraire de saint André, composé d'homélies et
d'hymnes liturgiques, est très riche, mais il n'est pas encore connu dans son
intégralité, car une grande partie de son œuvre reste encore inédite. On attribue
à saint André une cinquantaine d'homélies, prononcées à l'occasion des fêtes
des saints, des martyrs et surtout de la Très Sainte Mère de Dieu. Ces
dernières homélies, qui constituent le tiers de son œuvre homilétique, sont
très importantes pour les études concernant les traditions sur la vie et la
personne de la Théotokos. Dans les homélies déjà éditées et considérées comme
authentiques, saint André se manifeste comme un orateur de premier ordre, plein
d'élan poétique. En fait, c'est à partir de lui que la poésie commence à influencer
fortement la rhétorique ecclésiastique en Orient.
Quant aux hymnes liturgiques composés par saint André, ils
se trouvent un peu partout dans les livres liturgiques employés dans l'Église
Orthodoxe pour la partie hymnologique de ses offices. La plus grande partie de
cet héritage sont les Canons, dont saint André est considéré comme le créateur
du genre. Le Canon est un long hymne liturgique, - composé de plusieurs
strophes, dont le nombre varie d'un canon à l'autre. Les strophes, á leur tour,
sont groupées en neuf Odes (au Chants), en principe selon le nombre des Odes
bibliques traditionnellement établi dans la tradition liturgique orientale,
sept de ces Odes se trouvant dans l'Ancien Testament et deux dans le Nouveau*.
Parmi ces canons, le plus connu est le "Grand
Canon" pénitentiel.
Ce Canon, qui n'a pas son comparable dans tout l'héritage
hymnologique de l'Église, tient le record quant au nombre de strophes: il en
compte 250. De savants liturgistes le considèrent comme faisant partie des
meilleures œuvres de la littérature universelle.
Saint André composa son Grand Canon dans la dernière partie
de sa vie, comme une sorte de chant du cygne. Il constitue une confession
publique, dans un élan de sincérité religieuse absolue, après repentance_ Saint
André, se basant sur son expérience pastorale, sonde l'abîme de la décadence
morale et existentielle de l'homme qui s'est détourné de Dieu. Les exemples
cités, à partir de l'Ancien ou du Nouveau Testament, sont trés nombreux, ce qui
fait que le Grand Canon, en plus de l'incitation à une auto-psychanalyse qu'il
nous propose et de l'exhortation qu'il nous adresse à nous réveiller et à nous
repentir avant que le point de non-retour ne soit atteint, nous invite à faire
une nouvelle lecture de la Parole de Dieu, lecture que notre société actuelle ne
trouve pas à son goût, car "la Parole de Dieu est vivante, énergique et
plus tranchante qu'aucun glaive à double tranchant; Elle pénètre jusqu'à
diviser âme et esprit, articulations et moelles. Elle passe au crible les
mouvements et les pensées du cœur. Il n'est pas de créature qui échappe á Sa
vue; tout est nu à Ses yeux, tout est subjugué par Son regard. C'est à Lui que
nous devons rendre compte" (Hb.IV,12-13).
Saint André est mort, très probablement le 14 juillet 710,
dans l'île de Mytilène, cheminant vers la Crête, lors du retour d'un voyage
qu'il avait effectué à Constantinople, pour les affaires de son diocèse.
*lère Ode= Exode, XV,1-9; 2ème Ode= Deutéronome,
XXXIX,1-113; Sème Ode= 3éme Livre des Règnes (1 Rois), 1I,1-10; 14éme Ide=
Habacuc, II1,2-19); 5éme Ode= Isaïe, XXVΙ,9-20; hème Ode= Jonas, II,3-10; 7ème
Ode= Daniel, III,26-56; Sème Ode= Daniel, III,57-88; 9éme Ode= Luc, I, 46¬55;
68-79.
P. André Fyrillas
(Paris 1986 Fraternité orthodoxe en Europe occidentale)
(Paris 1986 Fraternité orthodoxe en Europe occidentale)
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